Vulkan是为虚拟现实而发布新一代OpenGL

这周早些时候，Khronos团队放出了新的API “Vulkan”。英伟达生态系统研发项目的副总裁Neil Trevett（兼任Khronos团队负责人）向消费者解释了Vulkan到底是什么和它将如何影响虚拟现实世界的发展。

Trevett说：“大体上，我们的API可以使开发者通过硬件抽象层充分挖掘GPU的能力。透过这一层，你可以把GPU视为有一个内部充斥着大量交换机和表盘的大型机器。API就是可调整这些交换机的函数工具。它关注GPU的运行，确保所有的交换机和表盘能够正确渲染呈现在屏幕上。”

这个特定的应用程序接口（API）被称为Vulkan。它是由Khronos团队创造和发行的。Khronos团队是一个行业组织的核心机构，致力于解决计算问题的标准解决方案。Trevett解释道：“我们是个开放标准的组织。超过120家公司的联盟，致力于开放标准的应用程序接口API。我们解决了开发者像制作3D图形等问题。但如果每个硬件开发者都制作自家的API，这对整个行业来说无疑是场噩梦。我们在加速器硬件和硅片间打造这个界面。”

即使是对这样一个组织而言，Vulkan也是一个划时代的技术变革。Khronos上一次发行这要样重要的API “OpenGL”还是25年前的事。早期的创新者如John Carmack都使用OpenGL开发自己的游戏。但相相较之下，Vulkan功能强大得多。Trevett说：“英伟达的OpenGL驱动是用上百万行的代码写成的。而Khronos代码更加简洁，但界面复杂得多。你可以花费更少的钱买到一个更为简洁的API，并且性能更加强大。使用Vulkan，你可以操控一切。它把像内存分配这样的控制权直接交给开发者，允许他们充分利用GPU。”

Trevett相信这种层次的控制可能会吓到一般的开发者，但他们并不是API主要的使用人群。Vulkan首先会被像Unity和 Epic Games这样的团队用于打造3D游戏和虚拟现实引擎。这些引擎只是增加一个由Vulkan操作的后端，开发者就可以使用这个服务提高GPU的利用率。事实上，Trevett指出Unity, Epic Games和Valve已经打算把Vulkan整合到他们的设备中。

通过整合，Vulkan就会间接地影响到普通的消费者，特别是在虚拟现实领域。据Trevett所言：“大多数的人用不上Vulkan，消费者也许根本就不曾听说或关心Vulkan。Vulkan最重要的用处在于，当软件开发商开发虚拟现实内容时，它可以提高体验图像的速度和减少时延。Vulkan能够减少时延是因为驱动器更加简洁，所需运行的步骤更少，从而显卡发热降低，产生的噪音干扰也就更少。

实现同步是虚拟现实发展最大的挑战之一，特别是在开发移动端的解决方案。Vulkan将支持安卓、Windows 和Linux 系统，以便手机开发商能够充分利用这个系统。据Trevett所言，Vulkan能降低能耗，可以减轻电池的压力，甚至在未来可以真正实现不带任何电线的虚拟现实头显。

Vulkan节能潜力也将使微软的HoloLens增强现实眼镜从中受益。Trevett说：“这将是很重要的一块，特别是在增强现实。增强现实很有趣。从计算角度而言，增强现实涵盖了虚拟现实且要求更多。GPU所起的支配作用将更加突出。像电池的使用率对增强现实来说将更加重要。”

Vulkan的“Day Zero”即开源项目的启动，将在本周举行。但Trevett表示期待未来Vulkan会成为Khronos最主要的产品。但OpenGL不会被取代，会继续支持其发展。Vulkan目前免费提供给感兴趣的开发者。但若想要通过认定，则需要支付一小笔费用。

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